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扇の誕生は平安時代の初期。

最初の扇子は「檜扇（ひおうぎ）」と呼ばれ、木簡（もっかん）という細長く薄い木の板を綴り合わせたものでした。

その後形状は洗練され、扇面は上絵で飾られ、宮中女子の間に広まりました。

続いて竹や木を骨として、片面にだけ紙を貼った「蝙蝠扇（かわほり）」という紙扇が登場しました。
これは扇を開いた形が蝙蝠（こうもり）が羽を広げた姿に似ているからともいわれています。

平安時代も後期になると、扇の骨に透かし彫りをした「皆彫骨（みなえりぼね）」や「透扇（すかしおうぎ）」、「切透扇（きりすかしおうぎ）」が生まれ扇子も多様化してきました。

鎌倉時代になると、禅僧などによって扇は中国へ渡りました。

そこで紙が両面に貼られるスタイルに変化し、室町時代に「唐扇」として逆輸入され、日本の扇にも使われるようになりました。

また、この時代に現代の日本の扇の基本となる形が確立しました。

江戸時代に入ると、扇作りは、冠、烏帽子作りとともに「京の三職」として栄え、庶民の日常生活へ普及しました。

江戸時代後期になると、扇はインドやルイ王朝のヨーロッパにまで伝わりました。