五輪書　地之巻1

そもそも兵法とは、「武家の法」である。
つまり、「武家の兵学・軍学・用兵術(戦闘術)の総称」である。
したがって、武将たるものは、特にこの道に精進するべきであり、たとえ士卒(家臣)の身分であっても、知っておかなければならないのである。

まず、「道」という概念に触れるが、世間でよく知られている道と言えば、仏道(仏教)や儒道(儒教)がある。
さらには、歌人・茶人・弓道家・その他もろもろの学芸技術に至るまで百花繚乱の観があり、人それぞれがいずれかの道の稽古に取り組み、心のおもむくままに楽しんでいる昨今である。
しかし、「兵法の道」に限っては、好きこのんで行っている人は稀である。
たとえこの道の才能がなく、不器用であったとしても、武士たる者は誰でも、身分相応に兵法の道に励まなければならないのだ。

武士が兵法の道に励むときは、どんな場合でも、人より優れることが基本条件になる。
例えば、一対一の斬り合いに勝つこと、あるいは数人を相手に戦って勝つことが、主君のためであり、自分自身のためでもあり、その結果として自身の名声が高まり、立身出世の糸口にもなるのである。
これが、「兵法の功徳」というべきものである。
習う方は、いついかなる時でも実践に役立つという気持ちで稽古し、教える方は、どんな場面でも役立つように手ほどきをするということーこの精神こそが、兵法の目指す真の道である。